始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。下一句是

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　　正义高祖初定天下，表明有功之臣而侯之，若萧、曹等。 太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。 封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。 ”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。 　　余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉新闻！ 《书》曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。 盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。 《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？ 汉兴，功臣受封者百有余人。 天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。 后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。 子孙骄溢，忘其先，淫嬖。 至太初，百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，丰耗矣。 罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。 　　居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。 帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？ 观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？ 于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。 后有君子，欲推而列之，得以览焉。